2025年6月，印第安纳步行者还在总决赛抢七中与雷霆血战到底，距离奥布莱恩杯仅一步之遥。2026年5月，他们的总裁凯文·普里查德在社交媒体上向球迷低头道歉——因为他们精心算计的摆烂赌局，最终只换来了一场最残酷的空欢喜。
一切崩塌始于哈利伯顿那条断裂的跟腱。总决赛抢七首节无对抗倒地，赛季直接报销。没有了这位进攻大脑，卡莱尔的快速攻防体系瞬间失去灵魂，西亚卡姆从体系核心沦为孤独的单打机器。特纳远走雄鹿，祖巴茨刚来五场便肋骨骨折赛季报销，马瑟林被送去快船换回一堆选秀权——管理层每一步操作，都像在废墟上堆沙子。
可这支球队并非没有獠牙。1月24日客场117比114掀翻雷霆，终结对手主场连胜；1月13日主场98比96绝杀凯尔特人；4月10日客场123比94血洗篮网，托平26分、波特18分14篮板，六人得分上双让人恍惚看见上赛季的影子。然而这些高光终究被13连败的深渊吞噬，场均失分119.9分，防守效率全联盟最差。
最讽刺的一幕发生在5月11日的抽签大会。步行者手握52.1%的概率冲击前四，结果偏偏落在第五顺位——根据交易条款，这个签属于快船。快船凭空获得一枚前五顺位签，堪称教科书级的神操作。而步行者总裁公开致歉："我冒了这个险，没想到最终只排在第五。"用一整个赛季的尊严，换来一个最尴尬的数字，这就是2026年步行者的故事——不是悲情，是荒诞。
